El Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales, Icefi, presenta su “Estudio de las reformas tributarias recientes en América Central”. Se enfoca en las reformas propuestas y aprobadas durante el periodo 2008-2011, durante el cual la región fue golpeada por los efectos de la crisis económica mundial ocurrida en ese período, la que algunos comparan con la Gran Depresión de la década de 1930.

Los efectos de este choque externo sobre las economías centroamericanas incluyeron, entre otros, un impacto negativo sobre las finanzas públicas de cada país. La contracción del comercio exterior incidió en una caída sin precedentes de los ingresos fiscales de casi todos los países de la región, especialmente aguda en el caso de la recaudación de los impuestos asociados con las importaciones.

Ante esta crisis económica, los gobiernos centroamericanos se aprestaron a preparar e implementar planes de emergencia y contención con componentes significativos de política fiscal, incluyendo medidas tanto para el gasto público como para ingresos tributarios. En este documento, el Icefi explica los proyectos de reforma tributaria elaborados en los seis países de la región, analizando los aspectos políticos que incidieron en su aprobación o rechazo por parte de los organismos legislativos.

El documento, que se presenta con el número 14 de la colección de Boletines de Estudios Fiscales del Icefi, concluye y destaca que los países que lograron la aprobación de la reforma tributaria propuesta, lograron un espacio fiscal mucho más apropiado para afrontar la crisis, comparado con las condiciones fiscales de los países que no lograron que su organismo legislativo aprobara la reforma tributaria propuesta.

Panamá fue el país que, gracias a las reformas que aprobó durante el periodo de estudio, evitó que su carga tributaria cayera en la forma que ocurrió en los otros países. La reforma tributaria aprobada le permitió a Panamá, además de amortiguar el impacto de la crisis sobre sus finanzas públicas, aportar espacio fiscal para su programa de inversión pública, con claros beneficios en tiempos de crisis.

No obstante estos resultados positivos, en Panamá persiste el desafío de lograr que su sistema tributario sea más justo, que promueva la equidad y el respeto al principio de capacidad de pago de los contribuyentes. Por último, el Icefi destaca que los gobiernos de los países han logrado mejoras sustanciales en sus capacidades técnicas para preparar propuestas de reformas. Contando con esta capacidad técnica en Centroamérica, la aprobación de reformas que logre sistemas tributarios más justos y efectivos en la región hoy es un desafío más de política que técnica.