Icefi: Urge un pacto fiscal ante el debilitamiento del crecimiento económico y la profundización de la crisis fiscal

Icefi presentó en Honduras la séptima edición del “Lente Fiscal Centroamericano: boletín periódico de investigación de coyuntura económica y fiscal”, que presenta un análisis del contexto económico  mundial ocurrido en 2013 y las perspectivas para 2014, así como sobre la realidad económica, fiscal y política de Centroamérica.

El documento revela que en 2014 existen elementos en la economía mundial que pueden fomentar un mayor dinamismo económico, tales como los acuerdos políticos alcanzados en Estados Unidos, que permitirán un año sin estrés fiscal. Se suma a este elemento, las proyecciones más prometedoras de la zona Euro y el continuado éxito en el programa de crecimiento económico impulsado en Japón. Sin embargo, también se resaltan algunos elementos que podrían incidir negativamente en el crecimiento mundial. Entre estos, destaca el retiro gradual de los estímulos monetarios en Estados Unidos, lo que podría provocar un menor dinamismo en esta economía, mientras en las economías emergentes podría resultar en una salida de capitales,   aumento de tasas de interés en el financiamiento externo y ajustes en el tipo de cambio.

En 2013, Centroamérica creció a una tasa estimada promedio de 3.8%, aún por encima del promedio estimado para América Latina (2.6%) y el mundo (2.8%). Los datos de cierre del año, revelan un debilitamiento del comercio exterior?con una variación de 1.7% con respecto a 2012?, mientras la inversión extranjera directa (IED) y las remesas familiares mostraron tasas positivas de crecimiento (19.7 y 6.3%, respectivamente). Costa Rica y Panamá volvieron a concentrar cerca del 60% de la IED, mientras los mayores flujos de remesas ingresaron a  Guatemala, El Salvador y Honduras.

En 2014, la expectativa de crecimiento centroamericana se mantiene sin cambios con respecto a 2013 (3.8%), aún cuando se estiman recuperaciones en sus principales mercados en el exterior. La región continúa enfrentando dificultades en su sector agrícola, afectado tanto por condiciones climáticas adversas como por los continuados efectos negativos de la roya.  A pesar de todo, en 2014, el PIB regional llegará a los USD212.1 mil millones, constituyéndose entre las 50 economías más grandes del mundo. Para Honduras se proyecta un crecimiento del PIB alrededor del 3%, ligeramente superior al 2.6% de 2012.

En materia fiscal, los ingresos tributarios de la región se vieron afectados por el menor dinamismo del comercio exterior, así como del consumo privado. En promedio, los países presentaron una caída de 0.3% del PIB en los ingresos y un incremento de 0.6% del PIB en el déficit fiscal, lo que aumentó los saldos de deuda pública en todos los países de la región. Esta situación pone en más dificultades la sostenibilidad de las cuentas públicas centroamericanas.

Otro elemento que destaca el presente estudio es que los Estados centroamericanos pueden continuar haciendo reformas tributarias que procuren aumentar los ingresos públicos, pero sin el fortalecimiento de las administraciones tributarias, los resultados de dichas reformas siempre estarán por debajo de lo esperado. Por ejemplo, los niveles actuales de evasión del Impuesto a las ventas rondan en el 33%. En todo caso, el fortalecimiento tiene que ver con mejorar los sistemas de control y atención al contribuyente, regular el secreto bancario, retener y profesionalizar el talento humano, planificar estratégicamente, y lograr mayor transparencia y rendición de cuentas.

En el caso de Honduras, la recaudación a diciembre de 2013, muestra una caída de cerca del 8% en relación a los ingresos programados. El gasto público, por su parte, aumentó presionado por el costo de la deuda pública, las transferencias monetarias condicionadas y el ciclo político electoral. El déficit fiscal del gobierno central superó al observado en 2013 (7.7 del PIB comparado con 6% del año anterior), mientras el saldo de la deuda pública superó el 40% del PIB.

El nuevo gobierno ha iniciado con una fuerte reforma fiscal de carácter regresivo, de la cual espera obtener cerca de un 3% del PIB  en ingresos adicionales. Sin embargo, la debilidad institucional de la administración tributaria, pone en duda estas metas. Dada la gravedad de su situación fiscal, Honduras requiere de un pacto fiscal que garantice equidad y progresividad tributaria, eficiencia y transparencia en el gasto, y una autoridad recaudadora dinámica y apolítica.

Centroamérica: Desafíos fiscales y políticos para garantizar la seguridad. El tema principal de este número ofrece un diagnóstico de la seguridad en la región. Asimismo, analiza los recursos públicos destinados a garantizar el orden público y la seguridad. En ese sentido, la región ha invertido en promedio 1.9% de su PIB (aproximadamente USD 400 millones en 2014), en mayoría destinado a financiar la policía, los tribunales de justicia y las prisiones, con lo que el enfoque preventivo queda relegado a un segundo plano.

Finalmente, el artículo hace algunas recomendaciones para su mejora reconociendo que es un esfuerzo de largo aliento, en el que se requieren inversiones tanto para mejorar la protección social (educación y capacitación, salud, nutrición y seguridad social) de todos los ciudadanos, como para edificar un sistema de justicia que erradique la impunidad. La desigualdad social es uno de los determinantes, y quizá el principal, del elevado nivel de inseguridad que actualmente presenta la región, sobre todo en los países del triángulo norte.