Panamá.- Con el apoyo de La Red Nacional de Apoyo a la Niñez y Adolescencia en Panamá (Rednaniap), y en el marco de actividades delconvenio, de Icefi y Plan Internacional, para el fortalecimiento de las redes de la sociedad civil en su rol de defensa y promoción de derechos de la niñez, adolescencia y juventud se desarrolló la investigación «Panamá: inversión pública en niñez y adolescencia, período 2007-2013».

El estudio hace hincapié en que las cifras de crecimiento económico de Panamá durante los últimos años son sobresalientes, y en buena medida se han traducido en un incremento de los niveles de inversión pública directa o indirecta dirigida a la niñez, adolescencia y juventud. Es así como entre 2007 a 2013 este monto pasó de USD1,250.7 a USD2,722.2 millones, representando al último año el 6.4% del producto interno bruto. Este incremento permitió casi duplicar la inversión per cápita diaria por cada niña, niño o adolescente, al pasar de USD2.8 en 2007 a USD5.8 en 2013. De esas cifras casi dos terceras partes han sido para financiar la salud y educación pública. En cuanto al financiamiento, aproximadamente un 80% proviene de impuestos y otro 10% de los ingresos de la zona del Canal y de empresas públicas. Lo anterior evidencia que el Estado panameño no ha tenido que recurrir a grandes niveles de endeudamiento público para financiar el bienestar de la niñez.

A pesar del esfuerzo que se ha realizado en incrementar y priorizar las inversiones dirigidas a la niñez, ha sido insuficiente para cerrar las brechas territoriales y étnicas, principalmente en términos de mortalidad materna, desnutrición crónica y acceso al sistema educativo. Por ejemplo, de las 10 provincias con mayor desnutrición en Centroamérica dos de ellas son panameñas, y la tasa de desnutrición crónica que tiene el país es tres veces superior a la observada en Costa Rica, una economía que inclusive tiene un PIB per cápita inferior.

Mejorar las condiciones de vida de los niños y adolescentes panameños requiere de un Estado fuerte, capaz de construir la equidad, y efectivo en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Si bien el país ha podido incrementar y priorizar la inversión en niñez, aún hace falta optimizar el gasto público y ejecutarlo con principios de territorialización y priorización de los grupos de población más vulnerables.

Para una mejor adaptación de la política fiscal a los esfuerzos de democracia y desarrollo, la agenda de evaluación de la inversión en niñez y adolescencia debe ampliarse más allá del gasto público, para comprender la forma en que se financia el Estado y su repercusión y equidad frente a los ciudadanos. Esta agenda de evaluación debiese ser el siguiente paso en la consecución de mayores niveles de bienestar para la niñez, adolescencia y juventud panameña.

Icefi, Plan Internacional y Rednaniap, saludan los esfuerzos de la administraciones gubernamental por difundir las cifras de la asignación y ejecución presupuestaria. Una de las áreas donde el país ha avanzado es en materia de transparencia y rendición de cuentas a la ciudadanía, dimensiones de la política pública que deben seguir fortaleciéndose para lograr una sociedad mejor informada y más participativa.

Panamá, Centroamérica, 22 de marzo de 2016.